。 天。使。獨。行。

　　「村長先生在家嗎？」莉亞納悶地探頭望著屋內，指路的大嬸明確表示村長住在這裡，可是喊了好久都沒人回應。

　　「這麼早就出門，大概有什麼重要的事吧！再等等好了。」在附近繞了一圈仍然看不到任何人影的默德，下了最後註解。

　　「趁這段時間，發個小禮物吧！」艾洛從背包裡拿出分別裝著白色藥水及綠色藥水的細長試管，一一分送到大家手上。

　　「纖細藥水！看來鍊金術士協會為我們派來的可是位高手哦！」

　　「調製藥水可是我的專長呢！保證效果迅速。」艾洛另外又取出三支裝滿淡藍色液體的試管遞給了莉娜，「這是纖細藍水，對你應該有幫助。」

　　「謝謝。」難得遇到心思慎密的男人，莉娜顯得有些吃驚，「不過，菲恩斯這次怎麼沒親自出馬？」

　　「咦？妳認識菲恩斯？」

　　「我們常常一起開會、出任務。」

　　「妳是巫師公會會長？」艾洛現在才知道同行的人都大有來頭。

　　「是的。不過你還沒告訴我菲恩斯怎麼沒來？」

　　「他……受傷了，打架時傷了左腳。」艾洛對這個答案有些不好啟齒。

　　「打架？菲恩斯不是會隨便動手的人啊！是誰這麼大本事，可以讓菲恩斯動手？」

　　「希爾．坎佩魯斯」

　　一聽到這名字時大家都征了一下，遠在艾爾帕蘭的艾恩斯怎麼會和吉芬的希爾大打出手？

　　「他們怎麼會碰在一起，還打了起來？」莉娜不可置信的追問。

　　「詳情我並不清楚, 只知道是為了菲恩斯的妹妹。」一向都待在協會中做研究的艾洛，對這些外界的事的確不太熟知，直覺自己好像多話了點。

　　「起因要是曼紗的話，難怪菲恩斯會動手，希望他的傷勢不嚴重。」莉娜非常明白菲恩斯疼愛妹妹的程度，而且扯上那個風流的火爆希爾，打起來的機率就是200%。

　　「傷勢倒不是很嚴重，只是不太適合長程跋涉。」

　　「所以我們才有認識的機會啊！」莉亞接著說。

　　「不過現在我們要認識村長了！」莉亞看著小路那頭一位年約半百的老人領著幾名壯漢朝著小屋走來，他煩憂的神情並沒有因為看見幾名陌生人而有所消弭，只是加快了腳步來到小屋前。

　　「請問幾位是？」村長看著眼前的女孩，年紀雖不大，但穩重的儀態令人感到安心不少。

　　「村長先生您好，我是普隆德拉騎士團第七分隊隊長－－莉亞．霍德爾，其他幾位是我的同伴，默德、莉娜和艾洛。」莉亞一一介紹後繼續說道，「我們受命來探查魔物攻擊的事件，想請您提供些相關訊息讓我們作為參考。」

　　「我正為這事擔心呢！昨天有兩個孩子失去蹤影，到現在還找不到。」村長嘆了一口氣並轉頭意示身後幾名壯漢先回去休息，「站在外面說話不方便，還是進屋坐下來再談吧！」

　　一行人跟著村長進入小屋，屋裡擺設十分簡單，一張長型大木桌上擺著茶壺和杯子，木椅則整齊地靠在桌旁。最引人注目的莫過於牆上那幅大地圖了。

　　「別客氣，請坐。」村長一邊準備茶水，一邊請大家就座。

　　村長待所有人坐下後緩緩說道：「兩個多月前，村北山洞裡的猴子變得十分暴躁，不時傳來吵鬧聲，還無故拿果子攻擊路過的村民。這情形發生後兩星期，山洞裡便出現了幾隻全身血紅色的巨大蝴蝶，比一般人體型還大上一倍。可怕的是……牠們會主動攻擊人類，吸乾他們身上的血，已經有幾位村民喪命在這些嗜血魔物手裡了。」

　　「連普通的動物都魔化了，看來情況比我們想像中的還要嚴重。」莉亞看著村長臉上憂慮的表情，心情不免也跟著沈重了起來。

　　「村長您先前提到兩個失蹤的孩子是被這些魔物抓走的？」默德問。

　　「這倒不是，目前還沒有魔物闖進村裡過。我擔心的是這兩個孩子會誤闖魔物的活動範圍而遭受攻擊，所以請村裡一位擅長追蹤的年青人進入山區尋找，而我們剛從附近巡視回來。」

　　「牆上這幅特別的地形圖就是崑崙的區域圖嘍？」艾洛打算先對地形做個初步的了解。

　　「沒錯，正是崑崙的全圖。北面是一個天然形成的大山洞，走出洞口後便可看見幾塊棋盤狀的台地，沿著台地往上走就可到達山頂。因為有著如此奇特的景物，自古流傳著崑崙是神仙居住的地方，那些台地就是神仙們用來下棋的棋盤，而山頂的那片竹林就是神仙們的居所。但別小看了這些棋盤台地，那可是由許多棋子狀的圓石所組成的迷宮，外人想要通過並不容易。」

　　「最好的方法就是照著圖上紅線的路線，就可以通過這些迷宮？」艾洛開始將地圖轉繪在紙上。

　　村長頷首表示艾洛所言正確，「這路線圖正是那位年青人所整理出來的，他可花了不少時間堪察、記錄才完成的，更免去了村民只憑著印象上山而不小心迷路的情況。」

　　「他一定不是本地人吧？」默德對村長口中這位年青人感到好奇。

　　「陸約是一年前來到崑崙的。他的出現的確讓人意外，大部份年青人都想急於到大城市發展，他卻隻身來此希望能在這裡定居。雖然意圖令人不解，但經過一段時間的相處，了解他是個善良、熱心的人，所以大家也都接納了他。」村長再度喝了口茶水，臉上掛著奇異的微笑，「不過陸也是個奇怪的人，無論做什麼事都是一個人來，十足像個獨行俠。連這次上山找瑞米和雪兒，也堅持不讓其他人跟去。」

　　「應該是怕其他人遇上危險，才會如此堅持。」莉亞不假思索地脫口而出。

　　「希望我們上山的時候能遇見他。有他的幫忙，一定能加快堪察的速度。」默德望了莉亞一眼，兩人心中有共同的默契。

　　「我相信他一定能給與不少的幫忙。」語畢，村長起身離開了座位，「走吧！我帶各位到北邊的山洞。」

　　一行人跟著村長往小路的那頭前進，沿路的小草經過露水洗滌更顯得生氣勃勃，似乎為這四個遠來的客人加油打氣。約莫三分鐘的路程，朝氣的小草換成了一顆顆穩重又神祕的大樹，一路延伸到山洞口。

　　「這些魔物多半在夜晚才會出來行動，趁著白天可以先通過棋盤台地，至於竹林……那邊早被黑雲所遮蔽，已經分不出白天或是黑夜了！」村長深深地嘆了一口氣，宛如心中也被一團烏雲所遮蔽。「進入山洞後請靠著左邊的岩壁前進，那邊還有些陽光透過石縫照進山洞，有光線會安全些。」

　　「我們會提高警覺的。若遇到陸和那兩個孩子，也會帶他們一起回來的。」莉亞說道。

　　「祝福你們順利完成任務。」村長帶著真誠的笑容，希望一切如願。

　　「謝謝！」

　　這個陰暗的山洞就是冒險的開始，也是危險的開端。
　　四人整裝朝黑暗走去……